Określenie taniec towarzyski używa się względem wielu różnych tańców, które uprawia się właśnie towarzysko. Jednak istnieje wyraźne rozróżnienie tańca towarzyskiego od tańca nowoczesnego, jaki ma miejsce na współczesnych dyskotekach. Przede wszystkim tańce towarzyskie posiadają określone nazwy oraz całkiem skonwencjonalizowane ruchy, kroki, rytm, a nawet instrumentarium, które wykonuje określony utwór.
Taniec towarzyski jest zatem ściśle powiązany z gatunkiem utworu muzycznego, do którego się go tańczy. Najczęściej oczywiście wraca się do ściśle określonych kompozytorów i ich najwybitniejszych dzieł. Na przykład niemal 70% uczniów szkół podstawowych i gimnazjalnych na zakończenie tańczy do dokładnie tego samego poloneza, ponieważ jest on najbardziej popularny. Jego popularność wynika oczywiście w wybitnych i niepowtarzalnych walorów artystycznych danej kompozycji.
Jakie są właściwie tańce towarzyskie? Otóż oprócz wspomnianego i męczonego w każdej szkole (na wzór ostatnich scen Pana Tadeusza) poloneza, istnieją także inne wyśmienite tańce i to zarówno grupowe, jak i tańczone parami, a nawet indywidualnie. Niezwykle popularny jest walc. Jest to taniec bardzo klasyczny i stary. Z bardziej współczesnych tańców wymienić, czy nawet wyróżnić należy przede wszystkim salsę. W całym kraju w ostatnich latach powstały bardzo liczne kluby salsy, w których nie tańczy się właściwie nic innego. Z tańców indywidualnych, to przede wszystkim country, które jest niezwykle widowiskowe, chociaż niepraktyczne.